研究发现异温蝙蝠瘦素(Leptin)的进化速率明显快于恒温蝙蝠

    变温调节（Heterothermy）是动物在进化过程中获得的独特的生存能力，其调控机制和演化过程一直是研究的热点。翼手目动物（俗称蝙蝠）起源于6400万年前，现存19科，1100多种，占哺乳动物类群的20%以上，在现存蝙蝠中至少有8个蝙蝠科含有能冬眠（hibernation）物种，并且多数蝙蝠科中蝙蝠具有类冬眠（torpor）的变温能力。由于蝙蝠种类多，地理分布广，多数物种具有冬眠或类冬眠能力，是探索哺乳动物异温起源的理想素材。

    广东省昆虫研究所动物疫病防控与分子生态研究中心副主任原丽红博士，及该研究团队的其他成员以20种不同地理分布的蝙蝠为研究对象，通过比较分析异温蝙蝠和恒温蝙蝠瘦素(Leptin)的脂肪降解能力和进化趋势，发现异温蝙蝠Leptin的进化速率明显快于恒温蝙蝠，并选择压力作用位点主要集中在Leptin的主要功能区域，参与空间构象稳定和受体结合；体外细胞功能分析也证明了冬眠蝙蝠Leptin的脂肪降解活性明显高于恒温蝙蝠。本研究深入分析了脂肪代谢关键基因Leptin参与蝙蝠异温调控的分子机制，并首次用分子数据支持蝙蝠祖先具有变温调节能力的假说，为进一步深入研究哺乳动物异温起源问题奠定了基础。该研究结果发表在最近一期的PLos one上。